Quelle évolution depuis la création de l’Apple I ! Même si cet ordinateur ne fût fabriqué qu’à 200 exemplaires, l’Apple I occupe une place de choix dans l’histoire de l’informatique.

Entre l’Apple II, présenté en 1977 et qui connu un immense succès… jusqu’à l’iPod qui permis à la compagnie de Cupertino d’entrer à grands pas dans le monde de la musique en ligne, en passant par la création du Macintosh en 1984 et les déboires d’Apple à la fin des années 90, il est clair que l’histoire de la compagnie californienne recèle de rebondissements, de succès et d’échecs.

Même si Apple n’est pas directement à l’origine de certaines technologies qui ont changées nos habitudes de travail, il n’en demeure pas moins qu’elle fût la première compagnie à les utiliser et surtout, à les rendre disponibles pour le grand public.

Ainsi, Apple fût la première à commercialiser à grande échelle la souris, un objet dont on aurait bien du mal à se passer aujourd’hui. Elle commercialisa aussi le premier ordinateur équipé d’un lecteur de disquettes 3 1/2 pouces, on parlait à l’époque de pure folie alors que la disquette 5 1/4 régnait en maître… En 1998, Apple fût la première à abandonner les disquettes avec l’introduction du premier iMac. Là encore, certains prédisaient un “flop”. Pourtant, l’iMac reste le plus gros succès commercial d’Apple (si l’on excepte l’iPod).

Apple introduis la première interface graphique sur son ordinateur Lisa, l’ancêtre du Macintosh. À l’époque du Mac, Apple avait encore des années d’avance au niveau de son système d’exploitation appelé “Finder”. Les utilisateurs de PC durent attendre plus de dix ans, avec l’arrivée de Windows 95, pour avoir enfin un système d’exploitation aussi performant et convivial.

La fin des années 90 furent difficiles. On prédisait alors la fin d’Apple ou, au mieux, son rachat. Même dans les domaines de la création et du multimédia où Apple occupait près de 90% du marché, l’on commença à observer un début de “glissement” vers les plates-formes Windows.

Heureusement, en 1997, Apple créa la surprise en rachetant la société NeXT, à l’époque dirigée par un certain Steve Jobs, l’ancien fondateur d’Apple qui avait été évincé de sa compagnie à la fin 1985.

Assez rapidement, Steve Jobs repris les rênes d’Apple et profita de son expérience chez NeXT pour tout changer ! Restructuration, abandon de technologie trop coûteuses, simplification de la gamme qui était devenu tellement compliquée qu’on ne comprenait plus rien, investissement plus important dans le domaine de la recherche et du développement.

Jobs le savait, le succès et l’image d’Apple réside dans ses capacités dans le domaine de l’innovation. Apple a toujours été l’inspiration du monde informatique, mais le problème c’est que la compagnie n’innovait plus, pire, Apple était à la traîne avec des ordinateurs peu compétitifs, chers, propulsés par un système d’exploitation qui avait pris du retard et devenu très instable.

L’année 1998 fût l’année du renouveau pour Apple. Steve Jobs présenta alors la première génération d’iMac, un nouveau système d’exploitation (MacOS 8 puis 9), plus stable… mais surtout, fît la promesse de proposer un nouveau système d’exploitation révolutionnaire pour le début du XXIe siècle basé sur un noyau UNIX et utilisant le savoir faire de NeXT Step.

Apple retrouva alors sa place de société innovatrice et arrêta à temps l’hémorragie renouant avec les bénéfices et le succès.

En 2000, Apple lance son nouveau PowerMac G4 capable d’effectuer 7 milliards d’opérations à la seconde ! En comparaison, le Pentium III n’a pas encore atteint le milliard d’instructions par seconde…

Malgré tout, l’avance en terme de vitesse véritable reste occultée par la course au GHz qui sert d’argument publicitaire, même si le PowerPC G4 se révèle bien plus rapide que les puces Intel.

Mais cette avance ne dure pas. IBM ne tient pas ses promesse et agace de plus en plus Steve Jobs qui s’était engagé à atteindre les 3 GHz !

L’impatience de Jobs atteint ces limites lorsque Apple crée une nouvelle surprise en intégrant les puces Intel dès le début 2006. L’association contre-nature entre Apple et Intel se passe tellement bien que les premiers “Mactel” sont livrés avec plusieurs mois d’avance !

N’oublions pas l’iPod et l’iTMS (iTunes music store). Avec iPod, Steve Jobs s’empara de la quasi-totalité du marché des lecteurs MP3 avec plus de 42 millions d’appareils vendus (fin 2005), plus de 100 iPods par minute lors du dernier trimestre 2005 ! Avec l’iTunes music store, Apple pu dépasser le milliard de chansons vendues ! Oui ! Plus d’un milliard de chansons, soit trois millions par jour, emportant plus de 80% du marché de la musique en ligne.

Notons également le succès de la centaine de boutiques “Apple Store”, qui ont accueilli plus de 26 millions de visiteurs durant le dernier trimestre 2005 enregistrant un milliard de dollars de chiffre d’affaire durant cette même période.

Apple a retrouvé sa place de société innovatrice, fer de lance de l’industrie informatique. Malgré le grand secret entourant ses prochaines innovations, on parle de plus en plus d’un nouvel iPod vidéo, doté d’un écran tactile. L’on parle aussi d’un iPhone, mais cette rumeur est apparue avant même la commercialisation de l’iPod…

Bref, nous avons hâte de savoir quels seront les prochains projets d’Apple. Il est clair que la compagnie veut s’emparer du marché de la vidéo en ligne, Apple vend déjà des millions de vidéos d’émissions de télévision aux États-Unis, comme le Saturday Night Live qu’il est maintenant possible de télécharger sur son iPod.

Bon anniversaire à Apple !