L’inactivité du Canadien de Montréal sur le marché des joueurs autonomes commençait à en inquiéter plus d’un. Malgré les rumeurs qui se faisaient rassurantes, malgré les bruits de couloirs voulant que Bob Gainey poursuivait son magasinage des joueurs autonomes, les partisans montréalais doutaient.

Il y a quelques jours, nous avons su que Brendan Shanahan avait décliné l’offre du Canadien, pourtant supérieure à celles des autres clubs. Il semblerait pourtant que Bob Gainey comptait beaucoup sur l’acquisition de ce joueur…

Malgré tout, en début de semaine, les nouvelles tombèrent… enfin !

Première annonce de taille, Richard Zednick est échangé à Washington en retour d’un choix de 3e ronde au repêchage de 2007. Les rumeurs étaient donc exactes. La mise en vente de la maison de “Zed” et son désir de changer d’air, étaient de bons indicateurs, malgré les démentis du directeur général du Canadien.

Deuxième annonce, Mike Johnson s’en vient à Montréal en retour d’un choix de 4e ronde.

Johnson, un ailier droit de 6 pieds 2 pouces, 201 livres, a disputé 560 matchs dans la LNH avec les Maple Leafs de Toronto, le Lightning de Tampa Bay et les Coyotes. Il totalise 116 buts et 223 passes pour un total de 339 points, 267 minutes de punitions et un différentiel plus/moins de +32. Il a connu sa meilleure saison en 2002-2003 avec les Coyotes, amassant 63 points, dont 23 buts, en 82 rencontres.

Troisième annonce… enfin ! Acquisition de Sergei Samsonov via le marché des joueurs autonomes. Ouf !

Au fil de sa carrière, Samsonov a disputé 533 matchs dans la LNH, totalisant 169 buts et 223 passes pour un total de 392 points, avec 109 minutes de punition et un différentiel de +41. Il a également pris part à 59 matchs éliminatoires, au cours desquels il a obtenu 13 buts et 26 passes pour un total de 39 points et 14 minutes de punition.

L’ailier gauche de 5′08”, 194 livres a connu sa meilleure saison en 2000-2001, avec les Bruins, amassant 29 buts et 46 passes pour un total de 75 points, trois sommets en carrière. La saison suivante, Samsonov a également inscrit 29 buts et totalisé 70 points. Samsonov a également connu deux saisons d’au moins 20 buts en 1997-1998 et en 1998-1999.

Il est fort à parier que Samsonov jouera dans le trio de Kovalev, qui se connaissent déjà bien et qui jouent ensemble dans l’équipe de la Russie. Je pense même que Kovalev a dû tenir un rôle non négligeable dans les négociations, en vue de l’arrivée de Samsonov ici.

Guy Carbonneau semble très satisfait : « On perd Richard Zednik qui a apporté beaucoup à cette équipe au cours des dernières années et qui a été un bon joueur dans cette ligue, mais on ajoute deux joueurs qui vont bien aimer jouer à Montréal et qui sont prêts à relever un nouveau défi. Avec l’addition de Samsonov et Johnson, on ajoute deux droitiers avec beaucoup de vitesse, ce qui nous manquait un peu à l’avant. Et on connaît tous le nouveau style de la Ligue nationale. ».

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Le 13 juillet 2005, le plus long lock-out de l’histoire de la LNH et du sport professionnel prenait fin. Une entente était conclue entre l’association des joueurs et les propriétaires des clubs de la ligue.

Après 301 jours, le conflit de travail se termina avec l’acceptation de la mise en place du fameux “plafond salarial”.

Beaucoup de commentateurs dire que ce lock-out allait laisser de profondes traces et que les partisans allaient se détourner de ce sport. Plus d’un an après, force est de constater que se fût tout le contraire !

Record d’assistance dans les arénas (record absolu pour Montréal), des nouvelles règles rendant le sport plus spectaculaire et plus captivant, moyenne de buts par match en augmentation… bref, ce lock-out a, finalement, pu apporter de bonnes choses à ce sport.

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Si, par le plus grands des hasards, un de mes lecteurs a le numéro de téléphone de Bob Gainey… Serait-il possible de lui dire que, depuis quatre jours maintenant, il y a quelques bons éléments à magasiner sur le marché des joueurs autonomes ?

Car Bob, je l’aime bien. Sous ses allures de nounours taciturne, on sait qu’il a un cœur, puis surtout, un cerveau… Alors Bob ? Qu’attends-tu pour trouver des remplaçants à certains de tes joueurs sur le départ ?

Bob ? Bob ? Aurais-tu oublié ton petit carnet à Vancouver ? On peut te donner des idées tsé !

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Ça y est ! Les partisans du club de hockey du Canadien de Montréal peuvent respirer, Cristobal Huet vient de signer un contrat avec l’équipe pour une durée de deux ans.

Révélation de la dernière saison, le gardien d’origine française a su sortir de l’anonymat quasi-absolu, en démontrant de très bonnes qualités de joueur, autant sur la glace qu’hors de la patinoire.

Très calme, patient avec la rondelle et n’hésitant pas à prendre de bons risques, Huet a toujours su rester humble et n’a jamais chercher à tirer la couverture vers lui, ce qui est très apprécié des autres joueurs du tricolore.

Avec sept blanchissages (2e dans la LNH) en seulement 20 matchs, une moyenne d’efficacité de 92.9% (1er dans la LNH) et une moyenne de buts alloués de 2.20 (4e dans la LNH), Cristobal Huet a pu prouver qu’il était un très bon gardien. Certains spécialistes pensent que c’est grâce à ses performances que le Canadien a pu participer aux séries éliminatoires.

Vrai ou pas, l’assurance du cerbère du Canadien a su redonner confiance à toute l’équipe. Guy Carbonneau en a d’ailleurs profité pour donner plus de liberté à ses défenseurs. Ainsi, Bouillon, Souray entre-autres, ont pu s’impliquer en attaque tout en sachant que le numéro 39 allait pouvoir faire de bons arrêts en cas de problème.

Huet aime jouer à Montréal « J’adore jouer ici, c’est vraiment comme nulle part ailleurs », de plus, il semble bien gérer la pression qui est exercé sur lui et son équipe. C’est une très bonne chose quand on sait que certains joueurs de la LNH refusent de jouer pour le Canadien, à cause de la pression médiatique et populaire qui est faite sur eux tout au long de l’année.

Les partisans du Canadien ont d’ailleurs fait de Huet leur nouvelle coqueluche. “CristoWall”, comme certains le surnomme déjà, a tout le Centre Bell derrière lui. D’autres n’hésitent pas à souligner le fait que les initiales du gardien grenoblois sont les mêmes que celles du club (CH). Il est toujours facile de retrouver des signes un peu partout…

D’ailleurs, même après l’élimination du Canadien par la Caroline, les partisans n’ont pas cessés de scander le nom de Huet dans l’aréna. Un bel hommage à un joueur sorti de nulle part et qui a su gagner le respect des joueurs et du public.

Bravo Critobal et vivement le début de la saison 2006/2007 !

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Il y avait encore un mince espoir…

Même au pied du mur, nous avions tous cru aux chances du Canadien de revenir dans ces séries, mais hier soir, après un tir hasardeux décoché depuis la ligne bleue, nos glorieux se sont effondrés, foudroyés par la Caroline en prolongation.

Il restait un espoir… Car malgré les trois défaites de suite, paradoxalement, le Canadien avait très bien joué. Intenses, combatifs, les joueurs tricolores étaient même supérieurs aux Hurricanes à cinq contre cinq. De très bonnes occasions de marquer, de bonnes phases de jeu, mais la rondelle finissait toujours par être déviée en défense ou récupérée par Cam Ward, le gardien de la Caroline.

D’ailleurs, malgré leur faiblesse en égalité numérique, les joueurs de la Caroline ont toujours su rester dans le match grâce à leur gardien numéro 2. Gerber ayant mal paru lors des deux premiers matchs, Ward a pris sa place pour finalement s’imposer. La Caroline doit donc ses victoires à la très bonne tenue de Cam Ward, mais aussi à leurs unités spéciales qui, en supériorité numérique ont tenu la dragée haute aux joueurs du Canadien.

Du côté de Cristobal Huet, il n’a pas grand chose à se reprocher. En six matchs lors des séries éliminatoires, il a tenu une moyenne de 2.34 buts alloués par match (2.20 en saison régulière) et une moyenne d’efficacité de .929 (.929 également en saison régulière). La Caroline a d’ailleurs marqué 15 buts alors que le Canadien en a marqué 17 (dont 12 lors des deux premiers matchs alors que Gerber était devant les filets de la Caroline).

Cela reste frustrant, car en mettant de côté Cam Ward et, accessoirement, les unités spéciales, la Caroline ne méritait pas de gagner. D’ailleurs, il faudra que les Hurricanes procèdent à de sérieux ajustements s’ils ne veulent pas se faire éliminés par les Devils du New-Jersey qui n’ont pas connu de défaite en quinze matchs !

La saison est donc terminée pour le Canadien, mais les prochaines semaines vont être intéressantes… Bob Gainey va laisser le poste d’entraîneur-chef à Guy Carbonneau, pour reprendre à temps plein sa fonction de directeur-général. Plusieurs contrats viennent également à expiration, dont celui de Cristobal Huet. Et même s’il a exprimé son désir de rester à Montréal, il est clair que le téléphone de son agent va chauffer tant d’autres équipes vont faire des offres.

Qu’adviendra t-il de Zednick, Bullis et Sundstrum alors que le Canadien est toujours à la recherche d’un joueur de centre robuste ? Et même David Aebischer… si un contrat est signé avec Huet, le gardien Suisse pourrait être une monnaie d’échange pour le Canadien. Tout dépendra des offres…

Point d’interrogation également pour Saku Koïvu qui se remet doucement de sa blessure, mais dont on ne peut pas encore dire s’il pourra retrouver toutes ses capacités visuelles.

Et Alex Kovalev ? Bien évidemment c’est un joueur extraordinaire ! Il y a du talent au bout de son bâton, mais il n’a pas de constance. Un jour il est prodigieux, le lendemain c’est à peine si on le remarque sur la glace ! 23 buts en saison régulière, ce n’est pas une performance qui est à la hauteur de son talent.

Côtés positifs, les jeunes recrues du Canadien ont été époustouflants ! En particulier Chris Higgins et Tomas Plekanec qui ont connu une fin de saison incroyable.

Même si le Canadien est éliminé, le club se trouve dans une meilleure position qu’en début de saison et peut continuer sa transformation. De plus, avec Guy Carbonneau aux commandes, on peut s’attendre à ce qu’il apporte une certaine “âme” à l’équipe et l’on a déjà pu sentir les changements significatifs qu’il a su intégrer dans le système de jeu du tricolore.

Tout n’est donc pas négatif et il faut maintenant s’appuyer sur les points forts du Canadien pour progresser la saison prochaine.

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Voici un très bon montage des meilleurs arrêts de Cristobal Huet lors de la saison régulière.

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Samedi, les séries éliminatoires de la coupe Stanley vont débuter pour le Canadien de Montréal (les séries débutent ce vendredi pour certaines équipes). Bob Gainey, l’entraîneur-chef de l’équipe montréalaise, a mis fin au suspense en désignant le gardien Cristobal Huet comme cerbère pour les séries.

Il est bien évident que Cristobal Huet mérite amplement son statut de gardien partant contre la Caroline. Sa saison, qui fût bien loin d’être facile suite à sa blessure, mais aussi aux grands doutes quand à l’avenir de José Théodore chez le Canadien, a pris un tournant favorable à partir du mois de février.

À partir de là, nous avons tous vraiment découvert Cristobal Huet… Un gardien d’un calme désarmant, patient, qui a une capacité remarquable a bien suivre le jeu et qui sait exactement où il doit se placer pour défier les tirs adverses.

Cristobal a su redonner confiance aux Canadiens de Montréal. Ses performances ont été déterminantes dans la stratégie de Bob Gainey et de Guy Carbonneau qui ont alors pu donner l’occasion à certains de leurs défenseurs de se porter en attaque. Sans un bon gardien devant les filets, cette mission aurait été bien périlleuse !

Comme Huet aime le dire, il s’agit d’un succès collectif, car sans marquer de buts, une équipe ne peut pas gagner, même avec le meilleur gardien imaginable. Cependant, Critobal Huet a pu donner cette partie de confiance qui manquait à l’équipe pour performer.

Samedi, le Canadien va affronter la Caroline, la deuxième meilleure équipe dans l’Est. Cela ne sera pas facile, mais les dernières performances du Canadien montrent que tout est possible !

Mes prédictions :

Conférence de l’Est
Ottawa / Tampa-Bay :: (Ottawa en 5)
Caroline / Montréal :: (Montréal en 6)
New-Jersey / New-York :: (New-Jersey en 6)
Buffalo / Philadelphie :: (Philadelphie en 7)

Conférence de l’Ouest
Detroit / Edmonton :: (Detroit en 5)
Dallas / Colorado :: (Dallas en 5)
Calgary / Anaheim :: (Calgary en 6)
Nashville / San-Jose :: (Nashville en 7)

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